东部最辉煌的时代是乔丹领导的传奇时期，但正因为乔丹的统治力，许多东部巨星选择转战西部，这在乔丹退役后直接导致了西强东弱的局面。1999年是乔丹退役后的一个重要节点，也标志着千禧年的最后一年，更是著名的缩水赛季。从1999年至2025年的26年时间里，西部球队总共夺得了17次总冠军，其中湖人、马刺和勇士更是包揽了其中的15次，持续表现出压倒性的优势。
尽管如此，东部每年仍能贡献一支实力足够强劲的队伍，使其在总决赛不至于完全沦为陪衬。在过去26次总决赛中，仅有3次西部球队以4-0横扫东部球队夺冠。其中，2002年湖人横扫篮网，彼时奥尼尔的统治力堪比乔丹之后的历史第二。其次，2007年马刺横扫骑士，那一年詹姆斯面对鲍文的压制发挥失常，还创下失误纪录，让马刺轻松夺冠。而最后一次则发生在2018年，当杜兰特率领勇士横扫詹姆斯领军的骑士，詹姆斯全程被杜兰特压制，勇士趁势完成了两连冠以及四年三冠的伟业。
究其原因，东部球队建队策略不够成功是导致其冠军数量稀少且缺乏稳定性的关键之一。除此之外，东部巨星的整体质量相比西部也稍显逊色。例如在文班亚马进入联盟的第一年，联盟八大个人奖项中有七个都由西部球员包揽，仅有费城的马克西拿下了进步最快球员奖，这也突显了东部巨星的稀缺。
另一个影响东部格局的因素是打法。小球时代实际上并非从勇士或火箭开始，其雏形早在湖人OK组合时期以及基德引领篮网时代就已初现端倪。当时基德主导两翼进攻的推进打法与现今的小球战术已有相似之处，而真正发扬光大的则是纳什在太阳的跑轰时代。纳什不仅推动了这一打法的普及，更令联盟流量大幅提升，迎合了现代球迷与商业化需求。这一打法对联盟吹罚尺度、球队运作模式及竞技趋势的影响深远，而西部球队在这一领域的探索和效仿显然效果显著。
西部球队更倾向于进攻型打法也是其领先东部的重要原因之一。从上世纪的掘金到后来的火箭与勇士，西部球队始终以高效进攻为核心。尤其是在三分球领域，火箭与勇士的争锋创造了一个历史新高。库里在2016年实现单赛季400个三分，这一纪录甚至超过了东部一些球队整体命中数，彰显西部在战术创新上的突出表现。
而从今年东部的整体格局来看，几乎没有一支球队能够与西部球队抗衡。步行者和凯尔特人因伤病难以维持状态，尼克斯则自毁根基丢掉了团队纪律；费城虽然有潜力但依然面临球员健康与表现分配的难题；骑士今年锐气下降且伤病困扰不断。至于雄鹿，其交易重组使冠军班底解体，未来几年恐将进入字母哥的单核模式，而热火则失去了核心巴特勒，整体实力难言突出。在东部普遍受制于伤病与策略的情况下，面对如日中天的西部年轻力量与稳定阵容，掘金、雷霆、马刺、火箭等队伍的崛起势必让东部球队继续挣扎。东部打法、队伍结构以及核心球员状况的多重问题使其难以摆脱弱势格局，而这一局面恐怕在未来五年内仍难以改变。
