在主场迎战掘金的比赛中，火箭以109-112惜败，不仅结束了此前的五连胜，同时排名也下滑至西部第五位。此役的失利对火箭的意义非同小可，因为紧随其后的是表现超预期的太阳，失去这场关键战意味着火箭的问题浮出水面，球队的核心球员与主教练都成为舆论的焦点。
核心球员森贡和杜兰特的表现令人失望。身为内线核心的森贡，在与约基奇的对决中全面处于劣势，虽然他年薪高达3394万美元，但此役14投仅6中拿下14分，关键时刻还出现了一次致命失误，甚至三分绝平机会也未能抓住。而杜兰特作为球队另一大核心，5328万美元的年薪并没有展现应有的价值，他的状态进一步下滑，已经连续两场表现低迷，令人不禁担忧。
追溯上一场面对骑士的比赛，森贡18投仅6中，尽管全场拿到20分，但他在末节颗粒无收，幸亏球队取胜并未将矛头指向他。然而此次面对掘金，他的表现依然不佳，14投仅得13分，末节3投皆失，全场贡献寥寥，加剧了球队的失利。赛后有媒体直言，两大核心全场28投仅11中，这是无法战胜联盟顶级强队的重要原因。而杜兰特加盟火箭后的数据更是不佳，得分与投篮命中率均创伤后新低，这与如今在太阳效力的前火箭球员狄龙形成了鲜明对比。
谈到狄龙，他已成为太阳本赛季性价比最高的球员之一。以2112万美元的年薪，他场均可贡献21分3.3篮板2助攻2.1抢断，命中率高达46%，罚球更是达到87.2%，多项数据均创职业生涯新高。太阳本赛季仅剩布克一名主力球员，但狄龙的出色表现提升了整支球队的战斗力，目前稳居西部第七。而对比火箭斥重金引入却状态下滑的杜兰特，反差令人唏嘘。
除了球员问题，主教练乌度卡的执教能力也受到了质疑。早在上一场战胜骑士时，乌度卡就因过度使用主力球员备受诟病。尽管球队取得胜利，但他缺乏针对性和效率的临场指挥被认为存在问题。这场面对掘金，他的问题更加突出，短轮换导致主力球员体能透支，无法在关键时刻保持良好状态。整个赛季至今，火箭已经多次因为他的固执输掉比赛。如今没有杰伦-格林为他分担压力，他的执教能力更显不足，成为球迷批评的焦点。
乌度卡在防守端的调整能力一直备受认可，但进攻端显然存在短板。他全力促成杜兰特加盟的交易，原本是希望解决火箭的进攻问题。然而目前核心控卫范乔丹的受伤，让球队在组织方面严重受损。虽然范乔丹已经开始非对抗性训练，预计12月中旬复出，但眼下的火箭明显进攻手段匮乏。在杜兰特状态下滑、森贡表现不稳定的情况下，乌度卡在面对强队时暴露出战术单一的问题，更多依赖球员的单打解决战斗，效果并不理想。而对于外界的批评，他在赛后仅称赞谢泼德为球队注入活力，却并未正面回应执教的漏洞。
尽管如此，这场比赛仍有一些亮点表现。探花秀谢泼德替补登场表现抢眼，他在赛后采访中提到，得益于队友和教练的信任，他在投篮时变得更加果断。这场比赛中他依靠挡拆命中关键三分，为球队带来了一丝希望。同时他还特别提到，自己的进步与场下范乔丹的指导密切相关。这也说明范乔丹即使因伤无法登场，场外依然在发挥“领袖”作用，让他的加盟显得更物有所值。
当前火箭面临的问题不容小觑。杜兰特状态下滑与乌度卡的短轮换策略密切相关，过度使用导致这位老将体能不支，影响了发挥。而森贡虽年轻尚可理解偶有起伏，但拿到顶薪的同时，必须承担得分核心的责任。乌度卡需在进攻端拿出更多创新的战术安排，同时调整轮换策略，让主力球员在关键时刻保有体能和效率。接下来火箭的赛程愈加艰难，11月底他们将接连面对太阳、勇士等强敌。如果无法及时调整状态，球队的排名可能进一步下滑。虽说范乔丹复出后有望缓解组织不足，但要实现季后赛的目标乃至更高的期待，火箭的核心球员必须找回最佳状态，主教练也必须在执教策略上有所突破，这样才有望打破困境，争取更好表现。
